In diesem Zusammenhang ergänzte Siemens das Funksystem um 65 neue Standorte, um die Abdeckung in Gegenden wie Bamako, Kati und Kayes zu verbessern und neue Gebiete wie Timbuktu, Koulikoro oder Sikasso zu erreichen. Eine besonders wichtige Rolle spielte in diesem Projekt die Schulung. Nach einem Trainingsprogramm sind Techniker und Ingenieure der Sotelma nun in der Lage, selbstständig Administrations-, Wartungs- und Ersatzteilarbeiten am System durchzuführen. Der Vertrag hat ein Auftragsvolumen von knapp 40 Mio. Euro.

Im Rahmen des Auftrages tauschte Siemens die derzeitige Vermittlungsstelle gegen eine Siemens D900 MSC/VLR-Kommunikationsplattform inklusive Teilnehmerdatenbasis (Home Location Register) aus. Zum Lieferumfang gehören neben einem neuen Übertragungs-Backbone außerdem eine IN (Intelligent Network)-Plattform, mit deren Hilfe die Sotelma ihren Kunden Prepaid-Dienste flexibel und effizient anbieten kann.

"Im Mobilfunkmarkt in Mali steckt ein enormes Potenzial. Bis 2007 plant die Sotelma eine Ausweitung ihrer Teilnehmerbasis auf 800 000 Personen, das entspricht einer Kundenzahlsteigerung von zwei auf acht Prozent der Bevölkerung. Das ist ein ehrgeiziges Ziel, doch die Chancen dafür stehen gut", sagte Christoph Caselitz, Leiter des Geschäftsgebiets Mobile Networks von Siemens Communications.

Die Erweiterung des Telekommunikationsnetzes hat für die Regierung von Mali höchste Priorität. 1992 wurde ein 20-Jahresplan verabschiedet, dessen Umsetzung seit 2002 von einem eigenen Ministerium wahrgenommen wird. Bereits 1989 wurde zur Entwicklung der Festnetztelefonie die staatliche Société de Télécommunications du Mali (Sotelma) gegründet. 1999 gründete die Sotelma ihrerseits Malitel, Malis erstes Mobilfunknetz. Ziel der Regierung ist jedoch ein liberalisierter Markt, weshalb 2002 ein zweiter Betreiber eine Lizenz erhielt. Um sich gegen diesen Wettbewerber zu behaupten und Marktführer zu werden, suchte Sotelma nach einem starken Partner für den Ausbau seines Netzes - und fand ihn in Siemens.